Siehe auch

• Gartenbahn
• spielzeugeisenbahn
• ModellbahnVerein
• virtuelle Modelleisenbahn, Simulation/Planung auf dem Computer

Modellbaugrößen

Hauptartikel: Maßstäbe der Modelleisenbahn.

Epochen

Hauptartikel: Epoche (Modelleisenbahn).

Allgemeiner Überblick

Der Grad der Miniaturisierung wird als Maßstab bezeichnet. Modellbahnen in besonders großem Maßstab werden häufig als Gartenbahn im Freigelände ausgeführt.

auf eine Eisenbahngesellschaft, eine Eisenbahnstrecke, einen Bahnhof, eine Betriebsstelle oder eine bestimmte Epoche beschränken.B.Aufgrund der Komplexität und Ausdehnung des Gesamtsystems Eisenbahn ist bei der Nachbildung im Modell eine thematische Eingrenzung erforderlich. So kann sich das Thema z. Ebenfalls kann sich die Nachbildung auf die möglichst originaltreue modellhafte Darstellung von Gebäuden, Gleisanlagen und Fahrzeugen (z.B. Diorama) beziehen, oder es kann der Schwerpunkt auf Darstellung eines Betriebsablaufs gelegt werden. Im einfachsten Fall wird eine Modelleisenbahn zum „spielen“ verwendet.

Die montage sowie der Landschaftsbau erfordern üblicherweise etwas handwerkliches Geschick.Bei den Fahrzeugen und beim Zubehör (Schienen, Gebäude, Elektronik) gibt es mittlerweile eine große Industrie, die entsprechende FertigProdukte herstellt. Komplette Modellbahnanlagen können zwar teilweise auch über den Handel bezogen werden, das ist jedoch eher die Ausnahme, da der Reiz bei der Modelleisenbahn auch im Aufbau einer Anlage liegt.

Bei den Anlagen unterscheidet man Anlagensysteme, die ein eigenständiges abgeschlossenes Thema nachbilden und autark ausgestellt oder betrieben werden können, oder Teile mit genormten Schnittstellen oder Übergängen, sogenannte Module, die nur einen begrenzten Teil oder Streckenabschnitt der Eisenbahn darstellen, dafür aber jederzeit frei beliebig miteinander verbunden werden können.

Personen, die sich mit Modelleisenbahnen beschäftigen, kann man grob in drei Gruppen aufteilen:.

• „spielbahner“: Personen, die das eigentliche Spiel mit der Bahn im Vordergrund sehen, oftmals durch "fliegend" aufgebaute Bahnen (daher auch „Teppichbahner“ genannt). Bei Spielbahnern steht Realismus oder korrekte wiedergabe der Wirklichkeit erst an zweiter Stelle.
• „Modellbahner“: Personen die den Schwerpunkt auf eine möglichst vorbildgetreue Abbildung der Wirklichkeit legen, sowohl durch genauen (meist stationären) Anlagen- und Modellbau, als mitunter auch in realistischem Fahrbetrieb nach Fahrplan (abwertend „Nietenzähler“ genannt).
• Sammler: Personen, die z. B. Lokomotiven, Waggons oder (seltener) Zubehör einer bestimmten Epoche oder eines bestimmten Herstellers sammeln und diese z. B. in Vitrinen ausstellen. Besonders verbreitet ist (in Deutschland) das Sammeln von Lokomotiven.

Die größte Modelleisenbahnanlage der Welt (Miniatur-Wunderland) befindet sich in Hamburg in der Speicherstadt und ist eine Dauerausstellung. Die zweitgrößte digitale Modellbahnanlage Der Deutschlandexpress befindet sich in Gelsenkirchen im Nordsternpark (Gelände der BUGA 1997). Die ehemals größte Modelleisenbahnanlage der Welt (Northlandz) befindet sich in Flemington/USA, ist aber durch den 2004 begonnenen und im Juli 2005 fertig gestellten Abschnitt "Skandinavien" vom Miniatur-Wunderland übertroffen worden.